২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে ইরাককে জায়গা করে দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা স্ট্রাইকার আইমেন হুসেন যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানোর পর অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। দেশটিতে প্রবেশের আগে মার্কিন ইমিগ্রেশন কর্মকর্তারা তাঁকে প্রায় সাত ঘণ্টা ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। পরে তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলেও দলের অফিসিয়াল আলোকচিত্রী তালাল সালাহকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি।

শনিবার ভোরে ইরাক জাতীয় ফুটবল দল শিকাগোর ও’হেয়ার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছালে এই ঘটনা ঘটে। ইরাক ফুটবল সংশ্লিষ্ট এক কর্মকর্তা জানান, বিমানবন্দরে নামার পরপরই কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রটেকশন (সিবিপি) কর্মকর্তারা আইমেন হুসেনকে আলাদা করে নিয়ে যান এবং দীর্ঘ সময় ধরে বিভিন্ন বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। এ সময় তাঁর মোবাইল ফোনও পরীক্ষা করা হয়।

অন্যদিকে দলের অফিসিয়াল আলোকচিত্রী তালাল সালাহকে ১০ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে আটকে রাখা হয়। তাঁর ফোন তল্লাশির পর শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি না দিয়ে ফেরত পাঠানো হয় বলে জানা গেছে।

এ ঘটনায় এখন পর্যন্ত ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কিংবা আইমেন হুসেনের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য পাওয়া যায়নি। একইভাবে মার্কিন ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই) এবং হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগও বিষয়টি নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।

এদিকে দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা ইরাক দলকে স্বাগত জানাতে ভোর থেকেই বিমানবন্দরে জড়ো হয়েছিলেন অসংখ্য সমর্থক। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া বিভিন্ন ভিডিওতে দেখা যায়, সমর্থকেরা জাতীয় পতাকা হাতে খেলোয়াড়দের অভিনন্দন জানাচ্ছেন এবং স্মরণীয় মুহূর্তগুলো ক্যামেরাবন্দি করছেন।

আগামী ১১ জুন শুরু হতে যাওয়া ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘আই’-এ খেলবে ইরাক। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ফ্রান্স, সেনেগাল এবং নরওয়ের মতো শক্তিশালী দল। বিশ্বকাপের আগে এই ঘটনা আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে বেশ আলোচনা তৈরি করেছে।