দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে ইতিহাস গড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ ‘এ’-এর শেষ ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা নিশ্চিত করেছে শেষ ৩২-এর টিকিট।

মেক্সিকোর গুয়াদালুপে অবস্থিত এস্টাদিও মনতেরেতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দীর্ঘ সময় দুই দলই গোলের দেখা পায়নি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

ম্যাচের ৬৩তম মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে গড়ে ওঠা এক আক্রমণ থেকে নিচু শটে বল জালে পাঠান থাপেলো মাসেকো। তার এই একমাত্র গোলেই গুরুত্বপূর্ণ জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা এবং বিশ্বকাপের ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে দলটি।

এই জয়ের ফলে তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’-তে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা। অপরদিকে শতভাগ জয় নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মেক্সিকো। নিজেদের শেষ ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দাপটের সঙ্গে গ্রুপ পর্ব শেষ করে তারা।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই সাফল্য বিশেষ তাৎপর্য বহন করে। এর আগে ১৯৯৮, ২০০২ ও ২০১০ সালের বিশ্বকাপে অংশ নিলেও কখনো গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি দলটি। এবার প্রথমবারের মতো নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে দেশের ফুটবল ইতিহাসে নতুন মাইলফলক গড়েছে তারা।

আগামী ২৮ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নকআউট পর্বে স্বাগতিক কানাডার মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। ঐতিহাসিক এই অর্জনের পর আত্মবিশ্বাসী অবস্থানেই মাঠে নামবে আফ্রিকার দলটি।

অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার ভাগ্য এখনও পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি। বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ২৫ নম্বরে থাকা দলটি গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে তিন পয়েন্ট নিয়ে। চেক প্রজাতন্ত্রকে হারালেও মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে হেরে যাওয়ায় সরাসরি নকআউটে ওঠা সম্ভব হয়নি তাদের।

তবে সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর তালিকায় এখনও লড়াইয়ে রয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। অন্যান্য গ্রুপের ফলাফল, গোল ব্যবধান ও গোলসংখ্যার ওপর নির্ভর করবে এশিয়ার দলটির শেষ ৩২-এ খেলার সম্ভাবনা।