বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েই ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। সাড়ে পাঁচ লাখেরও কম জনসংখ্যার দেশটি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠে তাক লাগিয়ে দিয়েছে ফুটবল বিশ্বকে। এবার তাদের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

আগামী ৪ জুলাই মায়ামির রক গার্ডেন স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে। ম্যাচটিকে ঘিরে দেশটির সর্বস্তরে বইছে উৎসবের আমেজ। এমনকি কেপ ভার্দের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেসও প্রকাশ করেছেন নিজের অটুট আত্মবিশ্বাস।

তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বলেন, আমরা ১-০ গোলে জিতব।

বিশ্বকাপে নিজেদের অভিষেক আসরেই কেপ ভার্দে কঠিন গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নক আউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। উরুগুয়ে, স্পেন ও সৌদি আরবকে নিয়ে গঠিত কঠিন গ্রুপ থেকে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে নকআউটে জায়গা করে নেয় কোচ বুবিস্তার শিষ্যরা। ফলে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও নির্ভীক ফুটবল খেলতে চায় দলটি। 

তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতার পাশাপাশি থাকবে বিশেষ সম্মানও। ম্যাচ শুরুর আগে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে কেপ ভার্দে জাতীয় দলের একটি বিশেষ জার্সি উপহার দেওয়া হবে। জার্সিটিতে থাকবে মেসির নাম এবং তার বিখ্যাত ১০ নম্বর।

মেসির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে প্রেসিডেন্ট নেভেস বলেন, লিওনেল মেসি এবং আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের বিপক্ষে খেলতে পারা আমাদের জন্য বড় সম্মানের বিষয়। মেসি একজন মহান ফুটবলার। কেপ ভার্দেতে তাকে অত্যন্ত সম্মান করা হয়। আমাদের দেশের মানুষের কাছে তিনিই বিশ্বের সেরা ফুটবলার। তিনি বিশ্ব ফুটবলে শ্রেষ্ঠত্ব ও পরিপূর্ণতার প্রতীক। তার বিপক্ষে খেলতে পারা আমাদের জন্য সম্মান, গর্ব এবং জাতীয় দলের জন্য একটি বিশাল অর্জন।

তবে মেসির প্রতি এই শ্রদ্ধা কেপ ভার্দের জয়ের স্বপ্নকে বিন্দুমাত্র কমিয়ে দেয়নি। ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের সামনে দাঁড়িয়ে ছোট্ট আফ্রিকান দেশটি বিশ্বাস করছে, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে তারা বিশ্বকাপে আরেকটি রূপকথার জন্ম দিতে পারে।