২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে  সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার দৌড়ে লিওনেল মেসির একেবারে পেছনে চলে এসেছেন ফরাসি তারকা এমবাপে। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে তার কাছে অনেক বড় লক্ষ্য হলো ১৯ জুলাই নিউইয়র্কে বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরা।

শেষ ৩২-এর ম্যাচে সুইডেনকে ৩-০ গোলে হারানোর পথে জোড়া গোল করেন এমবাপে। এর ফলে বিশ্বকাপে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৮, যা মেসির ১৯ গোলের রেকর্ড থেকে মাত্র এক গোল কম। একই সঙ্গে চলতি আসরে ছয় গোল নিয়ে গোলদাতার তালিকায়ও মেসির পাশে উঠে এসেছেন তিনি।

তবে সংবাদ সম্মেলনে এমবাপে স্পষ্ট জানিয়ে দেন, গোলের রেকর্ড নয়, তার ভাবনা কেবল শিরোপা নিয়ে। 'আমার লক্ষ্য আগেও যেমন বলেছি, যতদূর সম্ভব এগিয়ে যাওয়া। ১৯ জুলাইয়ের ফাইনালে পৌঁছানো এবং আবার এখানে ফিরে আসাই আমাদের লক্ষ্য।'

'আমরা জয়ের জন্য খেলছি এবং ধাপে ধাপে এগোচ্ছি। অবশ্যই যত বেশি গোল করবেন, তত ওপরে উঠবেন। এটা নতুন কিছু নয়,' যোগ করেন তিনি।

তবে মেসিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চিন্তায় মোটেও বিভোর নন তিনি, 'আমি নিশ্চিত, লিও (মেসি) আরও গোল করবে। তাই এসব নিয়ে আমি খুব বেশি ভাবছি না। আমার পুরো মনোযোগ সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ এবং কীভাবে ফাইনালের আরও কাছে পৌঁছানো যায়, সেদিকেই।'

বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা শেষ ৩২-এ মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দের। অন্যদিকে ফ্রান্স কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে খেলবে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে। সেই ম্যাচ জিতলে তাদের প্রতিপক্ষ হবে স্বাগতিক কানাডা অথবা মরক্কো।

জার্মানিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ ১৬-এ ওঠা প্যারাগুয়ে রক্ষণাত্মক কৌশলেই খেলেছিল। সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়েই প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিয়ে ফ্রান্স তাদের প্রস্তুতি নিচ্ছে ফ্রান্স বলেন জানান এমবাপে, 'প্যারাগুয়ের ম্যাচের আগে আমরা আরও কাজ করব। এখনও কিছু বিষয় উন্নতির সুযোগ রয়েছে। তবে সামগ্রিকভাবে আমরা ইতিবাচক অবস্থায় আছি। আর আমাদের গোল করার সামর্থ্য এমন যে, যেকোনো ম্যাচেই আমরা এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করতে পারি।'