আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের উত্তেজনাপূর্ণ সেমিফাইনালে লড়াইয়ের মাঝেই লিওনেল মেসি ও জুড বেলিংহ্যামের মুখোমুখি বাকবিতণ্ডার দৃশ্য মুহূর্তেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়ে যায়। বিশেষ করে বেলিংহ্যামের দিকে মেসির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও অবজ্ঞাসূচক মাথা নাড়ার দৃশ্য নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। তবে ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ডের তরুণ মিডফিল্ডার জানিয়ে দিলেন, ঘটনাটি নিয়ে অতিরঞ্জিত করার কিছু নেই।

ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল প্রচুর ট্যাকল, ফাউল ও উত্তেজনা। সেই সময় এক পর্যায়ে মেসি ও বেলিংহ্যামের মধ্যে তর্ক বেঁধে যায়। পরে এ বিষয়ে জানতে চাইলে বেলিংহ্যাম বলেন, এটি ছিল একটি ফাউলকে কেন্দ্র করে সাধারণ আলোচনা। তিনি বলেন, ‘আমরা আসলে একটি ফাউল নিয়ে কথা বলছিলাম। এর বেশি কিছু নয়। সবাই হয়তো এটাকে বড় ঘটনা বানাবে, কিন্তু সত্যি বলতে এতে খারাপ কিছু ছিল না।

তিনি আরও বলেন, ‘আমি মনে করেছিলাম একটু আগে আমার ওপর ফাউল হয়েছিল।’ তখন মেসি বললো, ‘তাহলে আমার ওপর যেটা হলো?’ আমি তাকে বলেছিলাম, ‘তুমি তো যথেষ্ট শক্তিশালী, এটা সামলে নিতে পারবে।’

ম্যাচে ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ইংল্যান্ড। শেষ ১০ মিনিট পর্যন্তও সেই লিড ধরে রেখেছিল তারা। কিন্তু শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় আবারও ঘুরে দাঁড়ায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

৮৫তম মিনিটে মেসির অ্যাসিস্ট থেকে দূরপাল্লার শটে সমতা ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির দারুণ ক্রসে হেড করে জয়সূচক গোল করেন বদলি ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্তিনেজ। ২-১ ব্যবধানে জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে লিওনেল স্কালোনির দল।

হারের কষ্ট থাকলেও মেসির বিপক্ষে খেলতে পারাকে নিজের জন্য বিশেষ সম্মান বলেই মনে করেন বেলিংহ্যাম, ‘মেসির বিপক্ষে খেলতে পারাটা সৌভাগ্যের। তার বিরুদ্ধে আমার ব্যক্তিগত কোনো বিরূপ মনোভাব নেই। অবশ্যই হেরে যাওয়াটা খুব কষ্টের, কিন্তু তার মতো একজন কিংবদন্তির বিপক্ষে মাঠে নামতে পারা আমার জন্য গর্বের বিষয়।’