“আমি ইতিহাসের সেরা কিছু ফুটবলারের বিপক্ষে কোচিং করিয়েছি, কিন্তু আজকের মতো রাতগুলোই মনে করিয়ে দেয় লিওনেল মেসি কেন অন্যদের থেকে আলাদা। আমরা পুরো সপ্তাহ ধরে তার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলাম। আমাদের পরিকল্পনা ছিল, মার্কিং প্লেয়ার ছিল, নির্দেশনা ছিল… কিন্তু এর কোনোটিই যথেষ্ট ছিল না। সে তার দুটি অসাধারণ মুহূর্ত দিয়ে আমাদের শাস্তি দিয়েছে।”

“আপনি তাকে ৮৫ মিনিট পর্যন্ত আটকে রাখতে পারেন, কিন্তু আপনার গড়া সবকিছু ধ্বংস করতে মেসির মাত্র পাঁচ সেকেন্ড লাগে। আজ রাতে ঠিক সেটাই ঘটেছে। দুটি অ্যাসিস্ট, কোনো আতঙ্ক নেই, কোনো অপ্রয়োজনীয় মুভমেন্ট নেই, কেবল নিখুঁত ফুটবলীয় বুদ্ধিমত্তা। সে জোর করে খেলা চালায় না। সে অপেক্ষা করে… আর আপনি একটি ভুল করলেই আপনার খেলা শেষ।”

“আমি টাচলাইন থেকে চিৎকার করছিলাম কারণ আমি জানতাম প্রতিবার সে বল পেলেই বিপদ হতে পারে। আমার খেলোয়াড়েরাও তা জানত। কিন্তু মেসি কী করতে সক্ষম তা জানা এবং তাকে সত্যিই থামানো দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। সে এমন সব পাস দেখতে পায় যা বিশ্ব ফুটবলের আর কেউ কল্পনাও করতে পারে না।”

 “লোকেরা গতি এবং শক্তি নিয়ে কথা বলে। মেসির এগুলোর কোনোটিরই প্রয়োজন নেই। মাঠের প্রত্যেক ডিফেন্ডারের চেয়ে তার মস্তিষ্ক বেশি দ্রুত। সে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করে, জায়গা কাজে লাগায় এবং কোনো চেষ্টা ছাড়াই প্রতিপক্ষ দলকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। সত্যিকারের শ্রেষ্ঠত্ব দেখতে এমনই হয়।”

“ইংল্যান্ডের জন্য এই পরাজয় যতই বেদনাদায়ক হোক না কেন, আমি মিথ্যা বলতে রাজি নই। আমরা এমন একজন ফুটবলারের কাছে হেরেছি যিনি ৩৯ বছর বয়সেও খেলাটিকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করে চলেছেন। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দুটি অ্যাসিস্ট, নিজের দেশকে আরেকটি ফাইনালে নিয়ে যাওয়া… এটা স্বাভাবিক নয়। আপনার চোখের সামনে ইতিহাস রচিত হচ্ছে।”

“কখনও কখনও, একজন কোচ হিসেবে, আপনাকে একটি অস্বস্তিকর সত্য মেনে নিতে হয়। আমরা শুধু আর্জেন্টিনার কাছেই হারিনি, আমরা লিওনেল মেসির কাছে হেরেছি। আর সে যদি আজকের রাতের মতো ফাইনাল খেলে, তাহলে বাকি বিশ্বের খুব চিন্তিত হওয়া উচিত।”

১৬ জুলাই ২০২৬