বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙেছে আর্জেন্টিনার। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হারের পরও ফুটবল বিশ্বের অন্যতম বিরল সম্মানে ভূষিত হয়েছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনাল শেষে নতুন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের খেলোয়াড়রা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ‘গার্ড অব অনার’ দিয়ে বিদায় জানান আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড়ের দীর্ঘ ও গৌরবময় ক্যারিয়ারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই স্পেনের খেলোয়াড়রা এই সম্মান প্রদর্শন করেন।

৩৯ বছর বয়সেও ২০২৬ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়েছেন মেসি। আট গোল করে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। যদিও শেষ পর্যন্ত শিরোপা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি, তবুও প্রতিপক্ষের এই আচরণ প্রমাণ করে—শুধু ট্রফিই একজন কিংবদন্তির পরিচয় নয়, তার অবদানও সমানভাবে শ্রদ্ধার দাবিদার।

ফুটবলে ‘গার্ড অব অনার’ প্রতিপক্ষের প্রতি সর্বোচ্চ ক্রীড়াসুলভ সম্মান প্রদর্শনের অন্যতম প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়। বিশ্বকাপ ফাইনালের মতো মঞ্চে এমন সম্মান পাওয়া অত্যন্ত বিরল ঘটনা, যা মেসির প্রতি বিশ্ব ফুটবলের শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতিকেই আরও একবার সামনে নিয়ে এসেছে।