ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ ‘জি’-তে জমে উঠল এক দারুণ লড়াই। যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়িয়ে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে ইরান। ফলে গ্রুপের দুই ম্যাচই ড্র হওয়ায় চারটি দলই সমান এক পয়েন্ট নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করেছে।

ম্যাচের আগে গ্যালারিতে রাজনৈতিক বার্তা, বিভিন্ন পতাকার উপস্থিতি এবং জাতীয় সংগীত ঘিরে মিশ্র প্রতিক্রিয়ায় উত্তপ্ত পরিবেশ তৈরি হলেও মাঠে ফুটবলই ছিল মূল আকর্ষণ। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে ইরান, তবে ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে নিউজিল্যান্ডের কাছ থেকে।

সপ্তম মিনিটে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে গোল করেন Elijah Just। ক্রিস উডের পাস থেকে বল পেয়ে নিখুঁত শটে নিউজিল্যান্ডকে এগিয়ে দেন তিনি। গোল হজমের পরও আক্রমণের ধার বজায় রাখে ইরান এবং একাধিক সুযোগ সৃষ্টি করে।

অবশেষে ৩২ মিনিটে সমতা ফেরায় ইরান। বক্সের ভেতরে তৈরি হওয়া সুযোগ থেকে Ramin Rezaeian গোল করে স্কোরলাইন ১-১ করেন। প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ পেলেও কোনো দলই বাড়তি গোল করতে পারেনি।

বিরতির পর ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। ৫৪ মিনিটে আবারও ইরানের রক্ষণ ভেঙে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন এলিজাহ জাস্ট। তার গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেওয়ার চেষ্টা করে।

তবে ইরান দ্রুতই জবাব দেয়। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে রেজাইয়ানের দুর্দান্ত ক্রস থেকে হেডে গোল করেন Mohammad Mohebi। তার গোলেই দ্বিতীয়বারের মতো সমতায় ফেরে ইরান।

শেষ ২৫ মিনিটে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ইরান বলের দখল ও আক্রমণে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও নিউজিল্যান্ডও দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বিপদ তৈরি করে। শেষদিকে মেহদি তারেমি ও মোহেব্বির কয়েকটি প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলে ম্যাচে আর কোনো গোল যোগ হয়নি।

যোগ করা সময়েও নাটকীয়তা ছিল। ইরান একাধিক সেট-পিস থেকে সুযোগ তৈরি করলেও নিউজিল্যান্ডের রক্ষণ ও গোলরক্ষক দৃঢ়তা দেখান। অন্যদিকে শেষ মুহূর্তে ক্রিস উডের একটি প্রচেষ্টাও সহজেই রুখে দেন ইরানের গোলরক্ষক।

শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলের সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি। নিউজিল্যান্ডের হয়ে জোড়া গোল করে ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স উপহার দেন এলিজাহ জাস্ট। আর ইরানের পক্ষে গোল করেন রামিন রেজাইয়ান ও মোহাম্মদ মোহেব্বি।

এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’-এর লড়াই আরও উন্মুক্ত হয়ে গেছে। চারটি দলই সমান এক পয়েন্ট নিয়ে থাকায় পরবর্তী ম্যাচগুলোই নির্ধারণ করবে নকআউট পর্বে ওঠার সমীকরণ। দুইবার পিছিয়ে পড়েও হার না মানায় ইরান আত্মবিশ্বাস পাবে, আর শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে পারে নিউজিল্যান্ড।