বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ আনুষ্ঠানিকভাবে মাঠে গড়িয়েছে। উত্তর আমেরিকায় আয়োজিত এবারের টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে সহ-আয়োজক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। আর বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি এসেছে স্বাগতিকদের পা থেকেই।

মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচের মাত্র ৯ মিনিটেই গোলের দেখা পান মেক্সিকোর ফরোয়ার্ড হুলিয়ান কিনিওনেস। তার এই গোলের মাধ্যমে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম গোলদাতার তালিকায় নিজের নাম লিখিয়ে নেন তিনি। গোলের পর স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো সমর্থকের উল্লাসে মুখর হয়ে ওঠে পুরো পরিবেশ।

এর আগে বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মাধ্যমে বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক সূচনা হয়। জমকালো আয়োজন শেষে ম্যাচ পরিচালনাকারী রেফারি উদ্বোধনী বাঁশি বাজান। ম্যাচে মেক্সিকো ঐতিহ্যবাহী সবুজ জার্সিতে এবং দক্ষিণ আফ্রিকা হলুদ জার্সিতে মাঠে নামে।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে এই দুই দলের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার ঘটনাও নতুন নয়। ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেও মুখোমুখি হয়েছিল মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সেবার দুই দলের লড়াই ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয়েছিল। দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের উদ্বোধনী মঞ্চে দেখা হলো তাদের।

প্রায় ৮০ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে আজতেকা স্টেডিয়ামে শুরু হয়েছে ৩৯ দিনের এই ফুটবল মহোৎসব। এবারের বিশ্বকাপ নানা দিক থেকেই ইতিহাস গড়েছে। প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে টুর্নামেন্টে, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ। এছাড়া মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যা আগের আসরের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।

আরেকটি বিশেষ দিক হলো, প্রথমবারের মতো তিনটি দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা—যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজন করছে। ফলে টুর্নামেন্টটি উত্তর আমেরিকার তিন দেশে বিস্তৃত এক অনন্য আয়োজন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

ম্যাচ শুরুর আগে অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশ্বসংগীতের নানা তারকার উপস্থিতি ছিল দর্শকদের জন্য বাড়তি আকর্ষণ। মঞ্চে পারফর্ম করেন আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন শিল্পী শাকিরা। তার সঙ্গে ছিলেন জে বালভিন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার জনপ্রিয় গায়িকা টাইলা। সঙ্গীত, আলো এবং সাংস্কৃতিক পরিবেশনার সমন্বয়ে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান বিশ্বকাপের আবহকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে।

এবারের বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা, চেকিয়া এবং দক্ষিণ কোরিয়া। গ্রুপপর্ব শেষে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সরাসরি নকআউট পর্বে জায়গা করে নেবে। পাশাপাশি ১২টি গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলও শেষ ৩২-এর পর্বে খেলার সুযোগ পাবে।

মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার এটি পঞ্চম আন্তর্জাতিক লড়াই। আগের চার ম্যাচে মেক্সিকো জয় পেয়েছে দুইবার, দক্ষিণ আফ্রিকা একবার এবং একটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। সর্বশেষ ২০১০ সালের বিশ্বকাপে দুই দলের লড়াই শেষ হয়েছিল সমতায়। সেই ম্যাচে সিফিওয়ে শাবালালার স্মরণীয় গোলের জবাব দিয়েছিলেন রাফায়েল মার্কেজ।

২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম গোল এবং উদ্বোধনী ম্যাচের উত্তেজনা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করেছে। আগামী ৩৯ দিন বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি দর্শকের নজর থাকবে এই মহারণের দিকে।