৩৮ বছর বয়সেও লিওনেল মেসি যে এখনও বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় বিস্ময়, তা আরও একবার প্রমাণ হলো ২০২৬ বিশ্বকাপে। নিজের ৩৯তম জন্মদিনের ঠিক এক সপ্তাহ আগে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক করে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলের জয় এনে দেন তিনি। একই সঙ্গে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে দুর্দান্ত সূচনা করে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

বিশেষ এই অর্জনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে আবেগঘন এক ইতিহাসও। ঠিক ২০ বছর আগে একই দিনে বিশ্বকাপ মঞ্চে অভিষেক হয়েছিল মেসির। সেই যাত্রার দুই দশক পূর্তিতে আবারও বিশ্বকাপের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন তিনি। কানসাস সিটিতে তার জাদুকরী পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের পাশাপাশি ক্রীড়া বিশ্বের অনেক কিংবদন্তিকেও মুগ্ধ করেছে।

বিবিসি রেডিও ফাইভে বিশ্লেষণ করতে গিয়ে সাবেক ইংলিশ ফুটবলার লিওন ওসমান বিস্ময় প্রকাশ করে বলেন, মেসিকে নিয়ে সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো এটি তার প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক। অন্যদিকে ফ্রান্সের কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরি সংক্ষিপ্ত প্রতিক্রিয়ায় বলেন, মেসি সব সময়ই অন্যদের চেয়ে আলাদা। সুইডিশ তারকা জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচও নিজের স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে মন্তব্য করেন, তিনি আগেই বলেছিলেন সবাইকে মেসির খেলা উপভোগ করতে, আর এই ম্যাচে সেটাই দেখা গেছে।

চলতি বিশ্বকাপে কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ডও আলো ছড়িয়েছেন। তবে মেসির পারফরম্যান্স যেন সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। ইউরোপের শীর্ষ ফুটবল ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে যোগ দেওয়ার পরও তার প্রভাব এতটুকু কমেনি। বরং বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে নতুন নতুন রেকর্ড গড়ে চলেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

ফক্স সকারে সাবেক মার্কিন ডিফেন্ডার অ্যালেক্সি লালাস রসিকতা করে বলেন, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো হয়তো এখন ভাবছেন, মেসি এরপর আর কী করতে পারেন! একই সঙ্গে তিনি অন্যান্য তারকাদেরও চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে বলেন, এবার নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর সময় এসেছে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও মেসিকে ঘিরে উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ফুটবলার ক্রেগ ফস্টার এক বার্তায় লিখেছেন, মেসি যেন এই পৃথিবীর মানুষ নন; তিনি এমন এক ফুটবল খেলেন যা সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। অন্যদিকে বক্সিং কিংবদন্তি মাইক টাইসন মেসির স্বাক্ষর করা জার্সি পরে ছবি প্রকাশ করে সম্মান জানান। নরওয়ের গোলমেশিন আর্লিং হালান্ডও মেসির ছবি শেয়ার করে সংক্ষিপ্ত প্রতিক্রিয়ায় লিখেছেন, ‘মেসি সত্যিই অবিশ্বাস্য।’

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই গোলদাতার তালিকার শীর্ষে উঠে এসেছেন মেসি। তার পারফরম্যান্সে মুগ্ধ পুরো ফুটবল বিশ্ব এখন অপেক্ষায়, টুর্নামেন্টের বাকি পথচলায় আর্জেন্টাইন এই জাদুকর আর কত নতুন ইতিহাস রচনা করেন।